Si nous passions maintenant dans la bibliothèque, car je suppose, Nelson, que vous avez à me parler… Puis il nous faudra retourner siéger au Parlement… mon cher député du Richelieu.
— Vous m’excuserez pour ma part, fit Madame La Fontaine, qui se levait de table et prenait congé de ses hôtes. D’autres devoirs que la politique m’appellent moi aussi.
— Eh bien, Nelson, demandait La Fontaine, quelques instants plus tard, quels services attendez-vous de moi ? De quoi s’agit-il ?
— Mon cher ministre, répondit avec empressement celui-ci, vous devinez bien qu’il va être question de mon jeune compagnon, du protégé de Précourt et de Des Rivières.
— Il ne faut pas être grand clerc pour soupçonner cela.
— Ah ! ah ! ah ! s’exclama Nelson, vous avez le mot, M. le premier ministre, quoique ce ne soit pas d’un grand clerc que je vous parlerai, figurez-vous, mais d’un petit. Le bureau de votre ex-associé, Berthelot, en a besoin d’un paraît-il. C’est vrai ?
— C’est vrai. Mais pourquoi ne pas vous entendre avec lui ?
— Évidemment, la chose paraît tout indiquée. Mais je voulais d’abord votre recomman-
