Elle apercevait Josephte, toute pâle, dans un fauteuil et Blanchette s’empressant auprès d’elle, tandis qu’un peu plus loin, Michel DesRivières-Authier, debout, les yeux à terre, avait la mine d’un coupable. Donc, l’inévitable rencontre s’était produite. Elle n’y avait pas assisté. Que s’était-il passé ? Sa sœur Blanchette venait de compter là vraiment une petite victoire sur elle,
— Ma chère Josephte, s’exclama-t-elle en se ressaisissant, qu’as-tu donc ?
— Un malaise passager, mais réel, tu le vois, Hélène, répondit Blanchette, un peu narquoise.
— Mais encore ?
Cette question demeura sans réponse. Deux autres personnes pénétraient dans la bibliothèque ; madame Précourt, prévenue par Jules et celui-ci, apportant enfin un cordial.
— Eh bien, Josephte, fit madame Précourt, n’avais-je pas raison de craindre cette première sortie ?
Elle aperçut, à cet instant, non loin d’elle, le pauvre Michel dont les yeux anxieux se posaient sur elle. Le jeune homme s’avança un peu, et s’inclina profondément devant elle.
— Michel ! Comment, tu étais ici ? Mon cher enfant, quel plaisir de te revoir… Mais
