III. LA FÊTE DU 18 JUIN 1848
DEPUIS son retour de Saint-Denis-sur-Richelieu, Michel devenait chaque jour plus silencieux et plus sombre. Il recherchait la solitude. Il étudiait avec acharnement ce droit constitutionnel canadien dont l’avait entretenu son parent, Rodolphe Des Rivières, et dont il possédait personnellement quelques notions, grâce aux ouvrages de son protecteur bien-aimé, Olivier Précourt. C’était là le dernier cadeau de Josephte, un peu avant que les lettres, entre eux, se fissent rares, puis eussent cessé. Le jeune homme se rendait aussi aux séances du parlement, et son admiration pour le ministère, conduit par ces hommes d’État incomparables, Robert Baldwin et Louis-Hippolyte La Fontaine, le remplissait de confiance et d’espoir en l’avenir. Parfois le jeune homme ne semblait se soucier de rien. Avec impatience, les jours où le bureau était désert, il rejetait pièces, documents et volumes. L’image de Josephte Précourt se levait alors, puis flottait au-dessus de toute cette science dont il faisait l’assaut. Il sentait presque sur lui le regard de la jeune fille. Ses yeux bleus se montraient tantôt rem-
