pas tout à fait dans un lieu aussi affreux que le purgatoire. »
Une clochette résonna longuement, annonçant le dîner. Michel soupira. Ses mains se serrèrent. Cinq minutes s’écoulèrent ainsi. Le petit garçon ne bougeait point. Tout à coup, il entendit la voix de Mélanie. Elle parlait dans le corridor, tout près.
— Mademoiselle, disait-elle, que se passe-t-il ? Personne ne descend dîner. J’ai sonné, sonné, pourtant.
— Ma bonne Mélanie, ma petite malade réclamait des soins. Je descends à l’instant. Michel est à table, je suppose ?
— Non, Mademoiselle. M. Perrault doit le retenir. Je cours frapper à la porte.
— Retournez plutôt en bas. Je m’occuperai de Michel. Il se serait endormi dans sa chambre, car je l’ai vu y retourner, il y a une demi-heure. Retardez le dîner d’un quart d’heure, voulez-vous ?
— Le rôti sera immangeable.
— Nul ne vous en fera de reproche, Mélanie. Allez !
Mathilde entra tout doucement dans la cham-
