IX. — LA DÉCISION DE MATHILDE
MATHILDE PERRAULT retourna bien vite chez les Cherrier après sa visite au presbytère. Elle voulait avoir un second entretien, et cette fois avec le Dr Cherrier.
La veille au soir, la jeune fille et Josephte avaient trouvé, chez le Dr Séraphin Cherrier et sa femme, ces fidèles amis d’Olivier Précourt, la plus touchante des hospitalités. Du reste, Mathilde connaissait très bien Madame Cherrier, une amie d’enfance de sa grand’mère Perrault. Elle la voyait peu depuis quelques années, car le caractère irascible de son père rendait difficile des relations un peu suivies. Puis, le Dr Cherrier, qui avait son franc-parler à certaines heures, n’avait jamais su ménager l’égoïsme d’Octave Perrault. Lorsqu’il fut question entre eux des événements politiques qui mettaient aux prises bureaucrates et patriotes, la situation se tendit à se rompre. Bientôt, de lourdes plaisanteries sur Louis-Joseph Papineau, ce neveu très cher au Dr Cherrier, vinrent gâter irrémédiablement les choses. Le vieux médecin de Saint-Denis se jura, un soir, de ne
