soit fou pour se refuser à une explication quelconque.
La concierge disparut.
Les deux hommes restèrent dans le désordre des chaises et des toiles bouleversées.
Non remis, Roger murmura :
— C’est inouï !… Si encore il y avait motifs.
Avec un sang-froid britannique, William Vanderbrook dit :
— Demain, les journaux en parleront.
— Je voudrais voir !…
— Dommage !… Vous avez tort !… En Amérique, vrai coup de fortune pour un peintre !…
.jpg)
« Qui vous a introduite chez lui ? »
— Oh ! jamais !… renouvela Roger, je préférerais mourir de faim.
En regardant tout autour de lui, l’Américain expliqua :
— En venant chez vous, j’avais peur de trouver, un peintre impressionniste… Shockissoq, les œuvres impressionniste ! J’abomine, et vous ?…
— Il faut avoir des dispositions spéciales pour se livrer à de pareilles études. Il y a des amateurs.
— Oh ! pas moi !… Jamais moi pour cela !… En France, vous êtes riches en peintures… Pas à New-York ! Ne possédons pas d’Écoles nationales… Aussi très grands, gloire d’avoir dans son home spacieuse galerie de tableaux…
…Je veux celui-ci… Entendu… et puis un autre, mêmes dimensions. Avez-vous ?
— Excusez-moi, monsieur. Vous vous présentez dans une circonstance si tragique que j’ai peine à réunir mes idées.
— Je reviendrai.
— Non.
— Suis au Terminus-Hôtel.
Les paupières du jeune homme se rejoignirent pour éviter une vision torturante.
— Vous désireriez, dites-vous, un pendant à ce « Pont de Joinville » ? Vous voulez me l’enlever.
— Je paierai autant de dollars que vous voudrez et même, si vous venez un jour à New-York, vous verrez que je lui ferai honneur.
Les yeux de Roger tombèrent sur l’or laissé par Malcie.
Y toucher ?
Jamais.
Une occasion se présentait…
Raide, William Vanderbrook, un monocle sous l’arcade sourcilière, sa lorgnette pendue en bandoulière, se promena encore devant les toiles du jeune peintre et déclara :
— Celui-ci me plaît également. Je le désire. Je vous donnerai deux cents dollars… cent pour chacun… Trouvez-vous assez ?
— Deux cents dollars, répéta Roger, croyant mal comprendre.
— Ce qui doit faire en monnaie française, mille francs, plus vingt.
— C’est trop.
— Cela vaut cela à cause de la balle… Contrat signé ? Je donnerai un chèque. Vous irez…
Il réfléchit.
— No… Times is money.
Il sortit de son portefeuille deux billets de cinq cents francs et chercha de l’or.
— C’est assez protesta Roger presque honteux.
