obtiendrait nécessairement en enfermant ensemble, dans un endroit aussi isolé qu’un navire en pleine mer, des enfants, garçons et filles, qui déjà avaient croqué dans les loges de portier, où avait commencé leur enfance parisienne, toutes les pommes vertes de l’arbre de la Science. A ce régime, les petites filles résistèrent, et même devinrent des femmes grandes et robustes, comme Hippolyte, reine des Amazones ; mais les petits garçons furent la proie du rachitisme, de la phthisie, et les plus heureux d’entre eux furent ceux qui restèrent nains ou devinrent bossus. Tout le monde a vu Alfred, le Bouffé du Théâtre Comte, qui n’avait jamais pu grandir, et qui, après avoir pris sa retraite, fut nommé inspecteur du balayage ; on le rencontrait avec un manteau de caoutchouc grand comme un mouchoir de poche de fillette ! Et Poulet qui, après avoir été un enfant beau comme le jour, est mort l’an dernier, vieux souffleur de l’Odéon, n’étant plus qu’une longue barbe blanche et une bosse.
Il y a eu aussi ce spirituel et charmant Colbrun, si délicat, si frêle, à qui la barbe n’était jamais venue, qui, de son séjour au Théâtre Comte, avait gardé la taille et le visage d’un enfant, et qui, à
