Et ainſi, il força cette pauvrette d’en dire juſques à dix, elle qui croyait l’heure venue de réciter d’autres oremus.
Puis, la louangeant, il lui parla de ses beaux cheveux, de son teint vif, de ses yeux clairs, mais il n’oſa rien lui dire de ses épaules charnues, ni de sa gorge ronde, ni de rien autre choſe.
Quand elle crut pouvoir s’en aller & déjà regardait dans la cour où l’attendait son seigneur, il lui demanda si elle savait bien ce que sont les vertus de la femme ?
Comme elle ne répondait point de peur de mal dire, il parla pour elle & la patrocinant, il dit :
— Vertus de femme, c’eſt chaſteté, soin d’honneur & prude vie.
Il lui conſeilla auſſi de se vêtir décemment & de bien cacher tout ce qui était à elle.
Elle fit signe de la tête que oui, diſant :
— Que pour Son Alteſſe Hyperboréenne, elle se couvrirait plutôt de dix peaux d’ours que d’une aune de mouſſeline.
L’ayant fait quinaud par cette réponſe, elle s’enfuit joyeuſe.
Cependant le feu de jeuneſſe était auſſi allumé dans la poitrine de l’infant, mais ce n’était point ce feu ardent qui pouſſe aux hauts faits les fortes âmes, ni le doux feu qui fait pleurer les tendres cœurs, c’était un sombre feu venu d’enfer où Satan l’alluma sans doute. Et il brillait dans ses yeux gris, comme en hiver la lune sur un charnier. Et il le brûlait cruellement.
Se sentant sans amour pour les autres, le pauvre sournois n’oſait s’offrir aux dames : il allait alors dans un petit coin écarté, en une petite chambre crépie à la chaux, éclairée par d’étroites fenêtres où, d’habitude, il grugeait ses pâtiſſeries & où les mouches venaient en foule à cauſe des miettes. Là, se careſſant lui-même, il leur écraſait lentement la tête contre les vitres & il en tuait des centaines, juſqu’à ce que ses doigts tremblaſſent trop fort pour qu’il pût continuer sa rouge beſogne. Et il prenait un vilain plaiſir à ce cruel délaſſement, car laſciveté & cruauté sont deux sœurs infâmes. Il sortait de ce réduit plus triſte qu’auparavant & chacun & chacune fuyaient, quand ils le pouvaient, la face de ce prince pâle comme s’il se fût nourri de champignons de plaies.
Et la dolente Alteſſe souffrait, car mauvais cœur c’eſt douleur.
