Nous avons trouvé les deux premiers volumes, et plusieurs chapitres du troisième, dans l’état où ils auraient été livrés à l’impression. D’autres chapitres étoient copiés, mais non revus par l’auteur. D’autres enfin n’étoient composés que de premier jet ; et des notes marginales, écrites ou dictées par madame de Staël, indiquoient les points qu’elle se proposait de développer.
Le premier sentiment comme le premier devoir de ses enfans, a été un respect religieux pour les moindres indications de sa pensée et il est presque superflu de dire que nous ne nous sommes permis ni une addition ni même un changement, et que l’ouvrage qu’on va lire est parfaitement conforme au manuscrit de madame de Staël.
Le travail des éditeurs s’est borné uniquement à la révision des épreuves, et la correction de ces légères inexactitudes de style qui échappent à la vue dans le manuscrit le plus soigné. Ce travail s’est fait sous les yeux de
