dont les ressorts avoient été montés par les événemens, exerçoit seule la toute-puissance. Le gouvernement ressembloit à l’affreux instrument qui donnoit la mort : on y voyoit la hache plutôt que la main qui la faisoit mouvoir. Il suffisoit d’une question pour renverser le pouvoir de ces hommes ; c’étoit : Combien sont-ils ? Mais on mesuroit leurs forces à l’atrocité de leurs crimes, et personne n’osoit les attaquer. Ces douze membres du comité de salut public se défioient les uns des autres, comme la convention se défioit d’eux, comme ils se défioient d’elle, comme l’armée, le peuple et les révolutionnaires se craignoient mutuellement. Aucun nom ne restera de cette époque, excepté Robespierre. Il n’étoit cependant ni plus habile ni plus éloquent que les autres ; mais son fanatisme politique avoit un caractère de calme et d’austérité qui le faisoit redouter de tous ses collègues.
J’ai causé une fois avec lui chez mon père, en 1789, lorsqu’on ne le connoissoit que comme un avocat de l’Artois, très-exagéré dans ses principes démocratiques. Ses traits étoient ignobles, son teint pâle, ses veines d’une couleur verte ; il soutenoit les thèses les plus absurdes avec un sang-froid qui avoit l’air de la convic-
