Page:De Staël – La Révolution française, Tome III.djvu/314

307

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

litaire militaire. L’Angleterre a souffert cruellement de ses continuelles attaques, et les Anglois ont fait des sacrifices immenses pour défendre l’Europe. Il est bien juste qu’à son tour la France expie le mal qu’elle a causé. » Tout est vrai dans ces accusations, excepté la conséquence qu’on en tire. Que signifie la loi du talion en général, et la loi du talion surtout exercée contre une nation ? Un peuple est-il aujourd’hui ce qu’il étoit hier ? Une nouvelle génération innocente ne vient-elle pas remplacer celle que l’on a trouvée coupable ? Comprendra-t-on dans une même proscription les femmes, les enfans, les vieillards, les victimes même de la tyrannie qu’on a renversée ? Les malheureux conscrits, cachés dans les bois pour se soustraire aux guerres de Bonaparte, mais qui, forcés de porter les armes, se sont conduits en intrépides guerriers ; les pères de famille, déjà ruinés par les sacrifices qu’ils ont faits pour racheter leurs enfans; que sais-je ! enfin, tant et tant de classes d’hommes sur qui le malheur public pèse également, bien qu’ils n’ayent sûrement pas pris une part égale à la faute, méritent-ils de souffrir tous pour quelques-uns ? À peine si l’on peut, quand il s’agit d’opinions politiques, juger un homme avec