— C’est vous, Ernest, dit-elle, que je sens, n’est-ce pas ?
— Oui, lui répondit-il.
— Ne me quittez plus, ajouta-t-elle ; puis elle retomba dans l’abattement.
Il s’était à peine écoulé un quart d’heure qu’elle sembla reprendre de l’agitation. Ernest avait retiré momentanément son bras gauche d’auprès du corps de sa cousine, pour faire cesser l’engourdissement que des efforts prolongés et le défaut de mouvement y avait causé. La pauvre malade, comme si elle eût été jalouse de ces derniers secours que son ami lui donnait, tout en murmurant des plaintes confuses, porta sa main avec brusquerie et inquiétude là où elle voulait retrouver celle qu’elle n’y sentait plus. Ernest la comprit, et glissa de nouveau son bras autour d’elle. Dès qu’elle le sentit, elle le pressa avec assez de force encore ; mais lorsqu’elle voulut exprimer sa joie, elle ne put articuler clairement aucune parole, et depuis lors elle ne parla plus.
Cependant Mariette, appuyée sur le pied du lit, pleurait silencieusement en regardant sa maîtresse, tandis que M. Tilorier, assis au fond de la chambre et dissimulant la direction de son regard, observait toutefois avec une inquiétude croissante les progrès de l’agonie. Mademoiselle de Liron ouvrit deux ou trois fois les yeux comme font les mourants lorsque de la porte du néant on dirait qu’ils interrogent l’avenir. Sans faire de bruit, le médecin se leva et fit quelques pas vers le lit. L’attention que Mariette porta à cette action arrêta ses larmes, et Ernest, à qui l’émotion du médecin n’était pas échappée non plus, redoubla de prévoyance auprès de la malade. Elle souffrait ; on s’en apercevait à ses mouvements convulsifs, à ses plaintes sourdes. Tout à coup elle laissa échapper des gémissements. Comme M. Tilorier se retira de quelques pas en portant la main sur ses yeux, Ernest, dont la position ne lui permettait pas de suivre les altérations du visage de sa cousine, refoula vivement les oreillers derrière elle pour la maintenir dans la même attitude, et se laissa glisser à genoux sur le devant du lit pour la voir. Il arriva juste au moment où elle respirait encore ;
