sortir du Vatican, dona Olimpia, qui depuis longtemps veillait à tout ce qui pouvait rendre la vie douce à Pamphile déjà valétudinaire, parcourut les appartements destinés au pape, examina si on s’était conformé à ses habitudes, et poussa l’attention jusqu’à visiter les matelas et les draps du lit, auxquels elle fit donner la disposition que les infirmités de son beau-frère avaient rendue indispensable. Elle repassa par la chambre où était Innocent, à qui elle souhaita encore la bonne nuit, et reprit le chemin de son palais.
» En y rentrant, son œil attentif à tout observa une portantine en station. En effet, à peine fut-elle dans ses appartements, qu’on vint lui dire que le cardinal Antoine Barberin, celui qui s’était opposé avec le plus de vivacité et de constance à l’élection de Pamphile, attendait l’honneur de lui parler. Dans le premier mouvement de sa colère, Olimpia voulut le congédier sans le voir ; mais la réflexion l’inspira tout autrement, et elle le reçut. Antoine était un homme que son caractère et sa conduite politique devaient rendre un juste appréciateur de dona Olimpia. Il avait joué longtemps le rôle qu’elle prenait, et il sentait bien que sa fortune et sa vie même étaient à la disposition de cette femme. Il la traita d’excellence, se montra respectueux envers elle, lui parla avec adresse des coups imprévus de la fortune, en lui laissant entendre qu’il y avait toujours de l’avantage à ménager ceux mêmes dont on croyait avoir le plus à se plaindre ; que la vie politique n’était pas moins fertile en accidents inattendus que les courses sur la mer ; qu’ainsi que les nochers, ceux qui concourent au gouvernement de l’état doivent toujours entretenir leur esprit dans un calme parfait, parce que souvent ce qui semblait devoir faire leur perte contribue tout à coup à les sauver. Enfin il lui parla avec tant d’art, et de manière à laisser voir qu’il comprenait si bien toutes les chances de l’avenir, qu’il fit tomber Olimpia dans une rêverie mêlée d’inquiétude, dont le cardinal profita. « Je ne sais, excellence, lui dit-il, quel sort Dieu me réserve ; mais je me confie à vous. Acceptez, je vous prie, comme souvenir de l’entretien que nous avons aujourd’hui, cette bague ; et n’oubliez pas que celui que vous avez
