Mais vers la fin, il se déconcerta, troublé par un accident qui, en détournant l’attention de dessus lui, mit tout sa vanité à nu, et lui fit quitter la scène d’une manière aussi brusque qu’impertinente. Le petit cardinal Maldachini, qui est encore plus amusant que Salvator Rosa, parce qu’il n’y entend pas malice, se trouvait par hasard, pendant la représentation, non loin de son candélabre fatal, lorsque l’ambassadeur de France se retournant vers lui, le remit encore en humeur de faire ses éternelles révérences. Il reculait et reculait toujours en saluant, lorsque le cardinal Sforza, avec son air soldatesque et sa voix de tonnerre, lui dit en l’arrêtant par le bras : « Or ça, prenez donc garde ! ou vous allez encore vous faire mal au coude. » Pour cette fois, comme la comédie que l’on jouait permettait de rire, ceux qui entouraient Maldachini s’en donnèrent à cœur joie, et le mot de Sforza courant aussitôt de bouche en bouche, les acteurs et Salvator Rosa lui-même restèrent interdits et muets. Alors ce fut le cardinal neveu qui donna la comédie à son tour, en allant interroger chaque personne pour savoir de quoi l’on riait. Pancirole et Palotta étaient admirables en observant cette scène avec leur air sérieux. Quant à dona Olimpia, le bonheur a voulu qu’étant en grande conversation avec le sous-dataire Mascambruno, dans le salon suivant, elle n’en ait rien vu... Mais j’oubliais de vous parler d’une autre comédie qui a encore eu lieu dernièrement à Rome. Vous savez bien le jeune Virginio de Amatis, le fils de Flaminia, la dame de compagnie ou la camériste de dona Olimpia, ce garçon de seize ans, qui est élevé au séminaire aux frais de la chambre apostolique ? Eh bien ! le bruit a couru pendant deux jours qu’il allait aussi être fait cardinal. — Quelle mauvaise plaisanterie ! dit la princesse, en attendant toutefois la suite du récit de Justiniani. — Très-mauvaise, en effet, comme vous allez voir, reprit le donneur de nouvelles ; vous ne l’avez jamais vu Virginio ? Eh bien ! figurez-vous que c’est tout le portrait du pape. Au séminaire, ses condisciples ne l’appellent jamais autrement que le cardinal, et trois jours après la nomination de Maldachini, qui est à peu près du même âge que lui, ces jeunes
