Espagnols. — Quelle idée extravagante ! s’écria dona Olimpia, on n’y a même pas pensé. — J’avoue, ajouta le pape, que cette échauffourée du pêcheur napolitain ne me parut nullement devoir être une chose sérieuse. » Le prélat Azzolini fit au pape un sourire fin en branlant la tête, pour exprimer que l’on avait fait une faute en ne suivant pas les progrès de cet événement. « Hélas ! saint-père, dit le cardinal, s’il n’était pas toujours inutile de récriminer contre ce qui est passé, si je pouvais me permettre de faire quelques observations sur la conduite que vous avez cru devoir tenir à cette époque, je vous dirais que je regrette sincèrement que vous n’ayez pas profité de la juste défaveur des Espagnols dans le royaume de Naples pour y étendre les possessions de la cour de Rome. »
À ces mots, Innocent et dona Olimpia ne purent se défendre de témoigner leur surprise, tandis qu’Azzolini, souriant de nouveau avec finesse, approuvait l’idée du cardinal par plusieurs signes de tête, et dit :
« Si j’eusse eu l’honneur d’être auprès de vous en ce temps, saint-père, je vous en aurais donné le conseil. » Le pape voulut parler, mais le cardinal l’interrompit en ajoutant : « Et je vous le donne encore aujourd’hui. — Mais, éminence, dit Olimpia, avez-vous bien réfléchi aux difficultés d’une pareille entreprise ? — Vous ne devez pas en douter, princesse. Mais je sais aussi tout ce qui peut non-seulement la favoriser, mais l’autoriser. Le jeune cardinal patron est fort mal instruit des dispositions de la cour d’Espagne ; ou, ce que je suppose plutôt, trop disposé à la servir. — Prenez garde, cardinal, dit le pape offensé, vous faites une accusation bien grave sans preuves ! — Eh ! mon frère, s’écria dona Olimpia, quand cesserez-vous donc de vous fier à des gens qui vous trompent ? — Monseigneur le cardinal neveu ne sort pas de chez l’ambassadeur d’Espagne, » dit Azzolini au pape, qui avait jeté les yeux sur lui en désespoir de cause pour trouver un défenseur de son favori.
Le pauvre pontife fut obligé de se soumettre, et Antoine continua ainsi : « Rien ne nous empêche de parler en toute franchise ici. Je vous dirai donc, saint-père, que ce même
