soins que j’ai employés et que je prends encore pour détruire dans le cœur de votre enfant une disposition bizarre et bien fâcheuse, je vais vous instruire de ce qui est, espérant que le concours des soins tendres d’une mère pourra aider le triomphe de mes efforts.
» Pendant qu’il parlait ainsi, je le regardais fixement, sans proférer un mot. — Madame, continua-t-il, ne vous effrayez pas ; et, malgré la singularité de ce que je vais vous apprendre, n’attachez pas trop d’importance à l’étrange disposition de l’esprit de votre enfant. Comme je vous l’ai dit, elle connaît bien sa religion, elle en remplit même les pratiques avec plaisir ; mais... Il hésita en ce moment ; mais... ajouta-t-il, jusqu’à présent elle a persisté à dire qu’elle ne croit pas en Dieu, qu’elle ne le comprend pas...
» Ah ! monsieur de Lébis, vous qui avez des sentiments religieux si profonds et si vrais, vous devez comprendre ; oui, je vois dans vos yeux que vous comprenez l’effet terrible qu’a produit sur moi la découverte de ce mystère. Les forces m’abandonnèrent ; je crus que j’allais perdre la raison, et je m’évanouis. Lorsque, rendue à moi-même, je me retrouvai près du bon ecclésiastique, il me tenait les mains, et je m’aperçus que ses joues étaient toutes couvertes de larmes. Il me serait impossible de vous rapporter en détail tous les soins qu’il prit de moi, tous les efforts qu’il fit pour me démontrer que je ne devais pas me tourmenter excessivement de la disposition où était ma fille. Je me souviens cependant d’une observation sur laquelle il insista plusieurs fois, et qui me frappa plus que les autres : — Prenez courage, me répétait-il, madame, et ayez confiance en Dieu ; votre fille n’est pas le premier enfant de ceux que j’ai instruits à qui ce malheur soit arrivé ; c’est le troisième exemple que je rencontre, et je puis vous assurer que, quand la lumière a pénétré dans l’âme des deux premiers petits incrédules que j’ai soignés, elle a été d’une vivacité, d’un éclat d’autant plus grand, que l’obscurité qu’elle a fait disparaître avait été plus profonde. Puis, à mesure qu’elles lui revenaient à l’esprit, il ajoutait toutes les observations favorables au caractère et à la tournure de l’imagination de ma fille.
