534 ASTRONOMIE MODERNE. Ainsi, puisque Briggs nous dit avoir rejeté ce qu’il avait fait d’abord, c’est que probablement il avait cherché, comme Néper, les logarithmes des sinus, au lieu de chercher d’abord ceux des nombres naturels; sans quoi il n’y avait rien à rejeter, il eût suffi de changer les signes. Briggs. Nombres . Néper. n o. l n — n 3 O.OOl — 3 2 O.Ol 2 1 O. 1 O i . O — 1 10 + « 2 ÎOO — 3 ÎOOO + 5 - ÎO" + n Briggs, a son retour à Londres, y publia ses mille premiers logarithmes sous le titre de Logarithmorum chilias prima; ils sont à 8 chiffres, sans compter la caractéristique. Il est à croire que cet ouvrage ne parut qu’après la mort de Néper, arrivée le 3 avril 1618; car, dans la préface, l’auteur exprime le désir de voir bientôt paraître les Œuvres posthumes de Néper. Depuis son entrevue avec Briggs, Néper ( dans sa Rhabdologie, imprimée en 1617, et dans une phrase qu’il avait ajoutée à la traduction anglaise de Minficus Canon) , avait fait part au public de l’idée qu’il avait de changer le système logarithmique, £l cela sans faire aucune mention de Briggs. L’œuvre poslhume publiée. en 1619, par le fils de Néper, n’en disant rien non plus; Briggs se crut obligé de rétablir les faits dans le passage que nous avons extrait ci-dessus. Mais ce passage même, de l’exactitude duquel nous n’avons d’autre garant que la véracité de Briggs, ne signifie pas que Briggs ait eu l’idée avant Néper; il prouve seulement qu’il l’a conçue de lui-même, sans aucun aide. Quand il la communique à Néper, celui-ci répond qu’il a eu la même idée, avec une différence pourtant qui la rend meilleure encore. Il se pourrait qu’en effet Néper en fût le premier auteur, ce qui n’ôterait rien au mérite de Briggs; et, dans ce cas, on conçoit sans beaucoup de peine que Néper, en publiant cette idée, la donne comme de lui tout simplement, sans associer personne à l’honneur de ce projet. Néper aurait eu celte pensée saus avoir ni le tems, ni peut-être la volonté de la mettre à exécution; Briggs l’a eue et l’a réalisée avec un soin, une exaclilude que^ Néper probablement n’y eût pas mise.
