MARIUS 697 l’étoile de la ceinture, n’ait rien dit de celte nébuleuse qui en est si voisine. 11 passe à la cause de la scintillation. On a toujours cru qu’elle ne s’observait que dans les étoiles fixes et nullement dans les planètes : l’ex- périence a prouvé la fausseté de celte notion. Tous les astres scintillent dans la lunette et le Soleil lui-même, il n’en excepte que la Lune; il n’y a de différence que du plus au moins. Saturne est de toutes les planètes celle qui scintille le moins; ensuite viennent Jupiter, Mars, puis Vénus; Mercure est celle de toutes dont la scintillation est la plus forte, ce qui se voit même sans lunette. « Des demi-savans vont m ’accuser d’erreur et de folie; comme ils voudront; je n’en dirai pas moins ce que j’ai vu de mes yeux, et ce que j’ai observé soigneusement. Celui qui possède une bonne lunette peut s’en convaincre par sa propre expérience; il n’a qu’à ôter de la lunette V oculaire concave et mettre l’œil à l’ouverture de la lunette dirigée sur l’étoile dont il veut éprouver la scintillation; il verra avec admiration ce que je vais exposer , pourvu que le ciel soit clair et l’air très pur. Quoique les fixes et les planètes paraissent percées de trous nombreux , ce qui est produit par le verre convexe , les volumes de tous ces corps paraissent très amplifiés } et la scintillation paraîtra une espèce de f ulmination , ou une êbullition de la matière des astres; cependant on y remarquera par ordre des couleurs diverses plus ou moins distinctes. Dans les étoiles qu’on a crues de la nature de Mars, c’est la couleur rouge qui domine; telles sont Aldébaran et autres fixes. Dans le grand Chien, on voit toutes les couleurs; le verd, le bleu, la couleur d’or et de sang s’y montrent l’une après l’autre. Je ne dirai point ici mon sentiment sur la scintillation, ni ce qui la produit; je dis simplement ce que j’ai vu et je laisse à des esprits plus subtils le soin de discuter et d’expliquer ces phénomènes. Je crois seulement que de cette manière on concevra mieux qu’on ne l’a fait jusqu’ici la nature et la qualité des fixes. » C’est une idée assez bizarre que de supprimer l’oculaire pour observer la scintillation, et de placer l’œil à un endroit où les rayons ne sont pas réunis. cf Autre chose également remarquable que j’ai vue seulement depuis mon retour de Ratisbonne, où je m’étais procuré un instrument avec lequel je vois un disque rond, non-seulement aux planètes, mais aux étoiles les plus belles, sur-tout à Procyon, aux luisantes d’Orion , au Lion, aux étoiles de la grande Ourse; ce que jamais encore je n’avais aperçu. Je m’étonne que Galilée, dont la lunette était si bonne, n’ait Hist. de l’Astr. mod. T. I. 88
