En plein air, les manches retroussées, ivre de sa force en action, Harlingues, pendant plus de deux mois, désormais, devait lutter avec son marbre.
Alvaro, prévenu, vint assister aux premiers coups de pointe dans ce rectangle brut d’où sortirait un jour la charmante fontaine.
De petites proportions, mais grande par la noblesse de ses lignes, elle dormait, encore incréée, au sein du marbre informe, avec ses deux personnages, le garçon et la fille, allongés l’un en face de l’autre au-dessus du point d’où jaillirait l’eau. Le modèle de plâtre, sous l’abri fabriqué par Samadel et Krikri, proposait la forme à venir, offrait ses contours harmonieux, complaisamment, aux durs outils chargés de l’imiter.
Pour commencer, il n’y avait encore que l’annonce des premiers trous dans le bloc. Harlingues et Kriegel, acharnés, semblaient aller à la délivrance d’un jeune couple enseveli.
Longtemps, Alvaro les regarda faire. Mrs Backeray causait avec lui. Exprimer sa pensée devait lui paraître une fête, après tant de silence. De la voir se ranimer rendait Jude tout heureux.
— Tu n’as pas idée des choses admirables qu’elle me dit !… s’écriait Alvaro de temps en temps. Tu verras qu’elle écrira là-dessus le plus beau de ses poèmes !
Harlingues n’avait pas le temps de s’attarder ; mais il était fier de savoir son amie si compréhensive.
Les jours qui suivirent ce beau début furent un peu plus austères.
