à celui qu’il attendait. Enfin Gilbert, ajustant ses vêtements, parut dans la nuit, tenant à la main une lampe électrique qui fit voir les rayures de la pluie. Léontine arrivait derrière lui, la tête enveloppée dans un fichu.
— Mais quoi ? s’exclama Jude avec humeur, Qu’est-ce qui se passe ? Madame ne vous a donc pas dit.
Une idée passa comme un éclair. « Elle n’a pas pu leur expliquer la dépêche. J’aurais dû en envoyer une autre en français. »
Le jardinier et sa femme étaient près de lui.
— J’ouvre, monsieur !… Tiens ! Prends la lampe, toi, Léontine. Éclaire-moi la serrure. Non, madame ne nous avait pas dit que monsieur revenait.
Un coup de genou dans la porte acheva de l’ouvrir. Vite, Gilbert alla tourner le commutateur du vestibule.
— Enfin ! dit Harlingues. Ce n’est pas trop tôt !
Léontine, entrée derrière lui, referma la porte. Il cria vers la cage du petit escalier :
— It is me dear ! C’est moi !
Le gardien et sa femme s’entre-regardèrent.
— Mais, monsieur, remarqua Léontine, madame n’est plus là !
— Quoi ?
Le front plissé, les épaules remontées, la tête en avant, Harlingues marchait sur elle. Béante, elle regarda de nouveau son mari.
— Mais enfin, grogna Gilbert, puisque monsieur avait fait télégraphier à madame de le rejoindre à Paris ce soir ?
Le mot eut de la peine à sortir :
— Moi ?…
Gilbert, des deux mains, se frappait les jambes.
— Ben alors, on n’y comprend plus rien ! Je…
Sa femme l’interrompit.
— Tu vois ? Je t’avais bien dit que c’était drôle que
