luthérienne, l'ignorance érudite ou superstitieuse des scolastiques, des médecins et des juristes, assez claire pour n’avoir pas à respecter le privilège d’une caste savante et pour pouvoir appeler à elle un public beaucoup plus étendu, animée enfin du seul souci de la vérité et du bien commun. On essayait de se satisfaire un peu au hasard par la lecture et le commentaire de Descartes, de Locke, de Bayle. Dans la lutte qu’il engagea si vivement contre le pédantisme des professeurs d’Université et contre la tyrannie des théologiens, Christian Thomasius n’alla guère au delà d’un tel éclectisme ; s’il put préparer ou annoncer la science nouvelle et l’enseignement nouveau, il resta par cela même incapable de les organiser. Il fallait en effet une doctrine d'ensemble pour détacher des idées anciennes, en les fixant sur d’autres idées, les intelligence habituées à affirmer et à croire ; il fallait aussi que la pensée libre, pour ne pas être considérée comme un principe de thèses arbitraires ou négatives, pût prouver sa vertu en s’exprimant et se soutenant par de longues chaînes de raisons, qu’elle vint, autrement dit, opposer scolastique à scolastique. Le leibnizianisme était là maintenant, auquel il était possible d’emprunter le fond de la doctrine : quant à la mise en forme, rigoureuse et minutieuse, qui pouvait le convertir en philosophie d’école, ce fut la tâche qu’assuma Christian Wolff.
L'homme convenait admirablement à la tâche. Esprit sérieux et patient, sans originalité créatrice, il avait fortifié par plusieurs années d’application aux mathématiques le goût qu’il avait, on peut même dire la passion, de définir et de démontrer. Il excellait à distribuer selon des plans réguliers les connaissances qu'il avait amassées, poussant à l'extrême scrupule le soin de procéder par ordre, de marquer exactement le sens des termes et l’enchaînement des propositions. Il aimait les idées claires, mais plus encore sans doute le formalisme logique par lequel la clarté des idées peut s'obtenir. De bonne heure il fut convaincu que le progrès de la culture et le bien de l’humanité dépendent
