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ARTAXERCE.
Lui, qui sauve l’état !
MANDANE.
Lui, qui sauva mon frère !…
ARTAXERCE, avec menace, à Cléonide.
Oses-tu devant moi l’accuser, téméraire !
CLÉONIDE.
Je le dois… Oui, seigneur, son crime est avéré ;
(Artaxerce fait un mouvement d’indignation.)
J’en ai saisi sur lui le garant assuré.
Écoutez, et jugez : j’en appelle à vous-même…
Je remplissais du roi la volonté suprême ;
Je cherchais, par son ordre, Arbace… je le voi !
Il sortait du palais, et fuyait devant moi ;
Des mots entrecoupés s’échappaient de sa bouche :
Je le suis, je l’observe, et son aspect farouche
D’avance à mes regards révèle son forfait.
Je m’approche, il frémit ; je lui parle, il se tait :
J’ordonne qu’on l’arrête, et dans la main du traître
On a saisi ce fer, teint du sang de son maître.
(Il désigne le soldat qui tient l’épée.)
