5. Mort des souverains. — Albert mourut à l’expiration de la trêve, en 1621, sans laisser de postérité, et nos provinces retombèrent sous le joug de
l’Espagne. Isabelle, devenue simple gouvernante,
soutint une guerre malheureuse contre la Hollande.
À sa mort, en 1633, elle laissait le pays si pauvre,
qu’on ne put lui faire de funérailles.
§ 2. — Beaux-Arts.
Rubens (1577-1640). — Pierre-Paul Rubens est l’un des plus grands peintres de tous les temps, il naquit à Seigen, près de Cologne, le 29 juin 1577. Jean Rubens, le père, échevin de la ville d’Anvers, avait fui à l’arrivée du duc d’Albe, mais sa famille revint à Anvers en 1588. Une vocation enthousiaste pour la peinture se manifesta de bonne heure chez le jeune Rubens. Il eut pour premiers maîtres, dans son art de prédilection, Adam Van Oort, puis Otto Venius. Ensuite, il visita l’Italie déjà illustrée par Michel-Ange, Raphaël, Léonard de Vinci, le Titien, Véronèse, etc. Il fit, dans cette brillante patrie des arts, un séjour de huit ans, étudiant les grands maîtres, et préludant à sa glorieuse renommée par des œuvres qui portaient l’empreinte du plus admirable talent. La mort de sa mère le ramena dans les Pays-Bas, et des ce moment il s’établit définitivement à Anvers.
Rubens a été justement appelé le Prince des Peintres : il a excellé dans tous les genres de peinture. Une célérité de travail étonnante lui a permis de signer plus de deux mille toiles, qui toutes réalisent la perfection. On considère habituellement comme son chef-d’œuvre la fameuse Descente de Croix, qui se trouve actuellement à la cathédrale d’Anvers.
Génie universel, Rubens cultivait aussi l’histoire, la littérature et les langues. Il remplit même avec distinction plusieurs missions diplomatiques. La gloire de Rubens lui valut les hommages de tous les souverains, et l’archiduc Albert voulut tenir son premier-né sur les fonts baptismaux. Sa vie ne fut qu’un long triomphe. Il mourut à Anvers en 1640.
Van Dyck (1599-1641), d’Anvers, l’élève favori de Rubens, a été surnommé le Roi du portrait. À l’exemple de
