LES TROIS RÈGNES DE LA NATURE
lectures d’histoire naturelle.
« Sur les ruines d’un vieil édifice auquel se rattachaient
des traditions historiques, je fis élever une tour carrée,
large d’environ quatre pieds, et fixai dans la maçonnerie
un gros chêne dépouillé de son feuillage. D’énormes
masses de lierre recouvrent maintenant cette construction.
Un mois environ après que l’ouvrage était
terminé, un couple d’Effraies vint y établir son domicile.
Je menaçai d’étrangler le garde-chasse, si désormais
il s’avisait de molester ces oiseaux, et j’assurai la
ménagère que je prenais sur moi-même la responsabilité
de toutes les maladies, de tous les sorts et de toutes
les catastrophes que les nouveaux locataires pourraient
1. — Chouette rousse. Strix rufa. Gould. T. 0m 26. Australie.
2. — Chouette hulotte. Strix aluco. Linné. T. 0m 40. Europe.
3. — Chouette chevêchette. Strix passerina. Linné. T. 0m 47. Europe.
attirer sur les habitants du village.
Elle fit une profonde
révérence comme pour dire : « Monsieur, je me
soumets à votre volonté et à votre bon plaisir ; » mais
je lus dans ses yeux qu’elle s’attendait à des choses
terribles et monstrueuses. Dans sa pensée, tous les
fléaux allaient fondre sur nos terres. Je ne crois pas
que depuis ce jour-là jusqu’à la mort de la vieille, qui
arriva pour elle à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans,
elle ait jamais regardé avec plaisir les Effraies volant
sur les sycomores qui croissaient près de la vieille tour
en ruine. Lorsque je vis que le premier essai avait si
bien réussi, je formai d’autres établissements. Cette
année 1836, j’ai eu quatre couvées, et j’ai la confiance
d’en obtenir neuf l’été prochain. Ce sera là un bel accroissement,
et mes élèves seront à même de prendre la
place des Chouettes, qui, dans mon voisinage, sont encore
condamnées à mort par la cruauté et la superstition.
Nous pouvons maintenant avoir toujours l’œil sur les
Chouettes dans leur habitation sur la vieille porte en
ruine, de quelque côté que nous choisissions notre point
de vue. Sur cette ruine est fixée une perche située à
environ un pied du trou dans lequel entrent les Effraies.
Quelquefois, au milieu du jour, lorsque le temps est
couvert, vous pourriez voir sur ce belvédère une
