osé tout ce qu’il fallait pour s’offrir franchement.
Que risquait-il, puisqu’elle avait la ferme intention
de garder le silence ? Elle se dit que Morande
ne la trouvait point à son goût et cette supposition
la vexa.
Par les bribes de conversations saisies au hasard, elle avait acquis la certitude que tous les vieux messieurs débauchaient les petites filles. Pourquoi celui-là hésitait-il donc ?
À Léontine qui vint lui ouvrir, elle ne dit rien et la bouscula pour passer.
Le souillon ricana et crut l’effrayer en affirmant :
— J’l’ dirai à Madame qu’vous êtes rentrée à midi moins l’quart !
— J’ m’en fous !
Et d’un geste coléreux, elle jeta sa serviette sur son lit. Sa toque de velours roula sous un fauteuil et ses gants claquèrent contre la glace de l’armoire. Elle éprouvait un besoin animal de brutalité, pour apaiser la nervosité qui était en elle.
La goton railleuse s’était approchée de la porte. Dans le but d’exciter davantage la jeune maîtresse, elle s’enquit, sournoise et mauvaise :
— Vous avez encore été vous frotter à un homme ?
La fillette bondit, ses petits poings se crispè-
