— René, lui dit-on, vous veillerez sur les habits, et vous regarderez comment font les autres pour vous déniaiser un peu. Le maître de natation commencera bientôt à vous faire vaincre votre frayeur de l’eau.
René avait répondu oui, par un signe de tête ; car il avait toujours l’épouvante de dire : Ou… ou… oui ! c’était plus fort que lui.
— Messieurs, vous m’attendrez ! dit le sous-maître, qui avait oublié je ne sais quoi et qui les laissa aller en avant. Que pas un ne se déshabille avant mon retour ! Je connais la rivière ; il y a une petite barre dangereuse. Restez tous tranquilles, sur votre parole d’honneur !
— Parole d’honneur ! parole d’honneur ! répondirent en s’égosillant les écoliers, qui ne demandent jamais mieux que de lancer une exclamation dans l’air. Mais on n’a que trop de raison d’écrire : Autant en emporte le vent. Il faudrait qu’on réfléchit longtemps avant de dire : Parole d’honneur ! pour une chose à venir.
Achille pouvait conduire ce bataillon civil, car Achille avait treize ans. C’était un grand garçon aussi droit qu’une flèche, blond, joli, prompt comme un épervier. Quand il voulait un plaisir, sur l’eau, sous l’eau, n’importe ! il s’élançait au but, la tête la pre-
