jugez de l’étonnement des autres, qui regardaient, la bouche béante, le plongeur hardi, si pressé de déployer ses habiles manœuvres que toute prudence l’abandonna. Il but, il tourna, il eut peur et disparut devant l’indicible terreur de ses camarades, qui poussèrent des plaintes vers le ciel, sans pouvoir détacher leurs pieds du sol où ils semblaient attachés par des racines.
René fit trois pas en arrière, et d’une voix hurlante de douleur, cria vers le sous-maître, dont les cheveux se dressèrent d’effroi :
– Se… cours ! se… cours !
Alors, jetant son habit à la tête des écoliers tremblants, qu’il bouscula dans un trouble intelligent, il bondit juste à la place où avait coulé son camarade. Sa lourde chute les couvrit d’eau et leur fit froid.
– Il ne sait pas nager ! disaient les enfants pâles, en se tordant les mains et s’embrassant à demi-morts… Deux petits étaient tombés à genoux pour ne pas voir, et sanglotaient. Le sous-maître, suffoqué de poussière, accourait de toutes les forces de sa vie ; mais que c’était lent devant la mort qui va si vite ! si vite, qu’Achille, étouffé par la suffocation de l’eau et de la peur, ne pouvait plus seconder René, qui le tenait par les cheveux d’une main infatigable, nageait des pieds et de l’autre main avec l’instinct sublime du chien qu’on
