284 Correspondance.
Malapert avait, de son côté, quitté Rome avant cette condamnation et, en i633, il était mort depuis trois ans; son ouvrage posthume [Austriaca Sidéra heliocyclia astronomicis hypothesibus illigata, Douai, i633), prouve qu'il s'était rallié au système de Tycho-Brahé.
��LUI.
Descartes a Mersenne.
[Amsterdam, avril 1634.] Texte de Clerselier, tome II, lettre 76, p. 35i-354.
Cette lettre, sans date dans Clerselier, est certainement antérieure à la lettre LIV ci-après, qui est fixement datée du i5 mai 1634. On peut notamment le prouver en rapprochant la proposition, faite ici, d'une expérience à tenter avec une pièce de canon tirée vers le \énith (page 287, l. 7-20) et le renouvellement de cette proposi- tion dans la lettre du i5 mai. Il est clair qu'après avoir reçu la lettre LUI, Mersenne a fait tirer une arquebuse, dont la balle ne s'est pas retrouvée, et en a informé Descartes, qui répondit par la lettre LIV. L'intervalle entre les deux lettres semble donc avoir été au moins d'un mois; mais il est difficile d'admettre qu'il ait été sensi- blement plus considérable, le concours pour la chaire de Ramus (voir page 288, l. 25) se faisant d'ordinaire vers Pâques, et la décision de la commission, sur la proposition de Morin relative aux longi- tudes (pag. 28g, l. 2), ayant été prise le 3o mars 1634.
Mais si la présente lettre n'a été écrite qu'en avril, il est certain que son début donne lieu à une asse\ grave difficulté. Il n'y a eu qu'une lettre perdue en chemin, celle de novembre 1 633; Descartes répond immédiatement à une lettre de Mersenne qui lui apprenait cette perte; mais le Minime avait dû recevoir auparavant la lettre LU, et si Descartes pouvait tenir à lui répéter ce qu'il lui avait déjà écrit dans cette dernière, il est difficile de comprendre qu'il s'exprime comme s'il ne l'avait pas envoyée. L'avait-il donc retenue en fait, pour quelque motif que nous ne pouvons deviner? Ou bien avait-elle subi un tel retard que Descartes avait dû croire, en avril, quelle était également perdue? L'ambiguïté de l'expression « les dernières » (/. a) ne permet point de décider.
�� �
