i86 Vie de Descartes.
cette invention qui lui donna l'idée d'écrire un tel traité^. Il n'était pas le premier, certes; mais au témoignage d'un contemporain, le P. Georges Fournier, Jésuite, dans son Hydrographie en 1643, tous les ouvrages précédents en furent éclipsés, et ce fut le sien désormais qui fit autorité.
A la honte de nos sciences, déclare le philosophe, cette invention si utile et si admirable des lunettes d'approche est due au hasard; et l'auteur, Jacques Metius, d Alkmaar, n'avait jamais étudié. Descartes ignorait-il que ces lunettes avaient été inventées à Middelbourg, qui en était resté le principal centre de fabrication dans les Pays-Bas ? Lui, si cuneux de nouveautés, il n'aurait pas visité dans cette ville, en i6i8, la boutique du lunetier Lipperhey, qui dix ans auparavant, en 1608, s'en était dit l'inventeur? et pas davantage celle d'un autre lunetier, Zacharias Jansen, qui avec plus de raison, ce semble, avait élevé la même prétention? Le fils de ce Zacha- rias, Johannes Jansen, invoquera cependant plus tard le témoi- gnage de notre philosophe (après la mort de celui-ci, il est vrai), pour assurer qu'en 1618 on trouvait dans la boutique paternelle des verres disposés dans de longs tuyaux pour
a. Tome VI, p. iSp, 1. 17-22.
b. Hydrographie contenant la Théorie & la Praâique de toutes les parties de la Navigation. Compofé par le P. Georges Fournier de la Compagnie de lefus. (A Paris, chez Michel Soly, rue fainft Jacques, au Phœnix. M.DC.XLIII. Avec Privilège du Roy. Permiffion du R. P. Prouincial : Jacques Dinet, à Paris, ce 4 lanuier 1643. Privilège, 18 mai 1643. Gd in-f°, pp. 922. Acheué d'imprimer, 20 mai 1643.) — Le chapitre xix du livre X est intitulé : Des Lunettes d'approche ; « . . .le dis » que cette inuention eft incomparable, & que, puis que nous en ignorons » le vray Auteur, au moins nous deuons grandement prifer ceux lefquels » par leurs doftes efcrits ont tellement cultiué ce que le hafard a fourny » au premier Inuenteur, qu'ils l'ont conduitte en tel poinfl qu'il femble » qu'on n'y peut plus rien adioufter : tels que font Maurolicus en fes liures )> de la Lumière & de l'Vmbre : Porta en vn œuure exprès, qu'il a defcrit » des Lunettes & Miroiiers bruflants : Kepler en fon Optique, & princi- » paiement en fa Dioptrique : Aquilonius en fon Optique : Hierofme » Sirturus Milanois : le Père Schiner en fa Rofe Vrline : le fieur Tarde » Théologal de Sarlat : & fur tous nouuellement Monfieur des Cartes, » comme ie diray cy après. » (Page 5i i.)
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