J72 Vie de Descartes.
des causes finales ^ : notre esprit ne saurait, sans une imperti- nence ridicule, prétendre pénétrer les desseins de Dieu. Et il écarte aussi toute difficulté théologique, tirée de la pré- ordination divine, incompatible, ce semble, avec la liberté humaine. Gassend avait attiré là-dessus son attention ^, et Descartes, bien qu'il se fût déjà expliqué, y revient dans ses Principes. Faut-il aussi attribuer à une précaution de sa part la place relativement large qu'il fait à la scolastique dans cette première partie ? Le problème des « universaux » y est traité, et Descartes reprend ces « distinctions réelles, for- » melles, modales*^ », auxquelles il avait touché déjà, à la fin de sa réponse à Caterus. Sa philosophie satisfait à tout : loin de rejeter avec mépris les questions en honneur dans l'École, elle les traite à sa manière et montre qu'elle peut aussi les résoudre. Une philosophie nouvelle ne remplace bien celle qu'elle prétend détruire, que si elle en utilise les débris comme des matériaux pour ses propres constructions.
La seconde partie, intitulée « Principes des choses maté- » rielles », accentue encore plus, si possible, les ressem- blances et les différences de l'ancienne philosophie et de la nouvelle. Dans l'École on traitait, sous ce même titre, quatre grandes questions : « de la quantité » (et à cette occasion, de l'infini), « du lieu » (et à cette occasion, du vide), a du temps », et enfin « du mouvement ». Les deux premières questions deviennent, pour Descartes, celles de l'étendue et de la matière, identiques Tune à l'autre : le vide est donc exclu,
a. Tome VIII, p. i5-i6 (art. xxviii), ei p. 20 (art. xl et xli).
b. Tome VII, p. 3o8 et p. 374-375. Tome VIII, p. 80-81.
c. Tome VIII, p. 24-32 (art. li à lxv inclus) : fubjlantia, attributa, modi, qualitates, univerjalia, dijlinâio realts & modalis, diJlinSio rationis.
à. EusTACHius A S'o Paulo, ou « le Feuillant », Summa Philofopht<r, &c. (édit. i6ii). Phyfica. Pars I", trailatus 3"^ : De Qiiantitate, vbi de Infi- nito (p. 75-86). De Loco, vbi de Vacuo (p. 86-93). De Tempore (p. 93-98). De Motu (p. 98-121).
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