^9^ Vie de Descartes.
dogmatique des doctrines anciennes, comme la partie scep- tique, est utilisée par notre philosophe et introduite dans son propre système, où toutes deux prennent d'ailleurs un caractère nouveau : les raisons de douter, justifiées cette fois et portées à leur comble, finissent par se détruire elles-mêmes; et par contre, les raisons d'affirmer acquièrent une force qu'elles n'avaient jamais eue auparavant. La philosophie de Descartes répond ainsi à la définition qu'il en avait donnée d'abord, et qui posait deux conditions nécessaires et suffisantes : clarté parfaite ou évidence des principes, et possibilité d'en déduire tous les eflFets qui existent dans la nature ^ ; autrement dit, une heureuse et efficace combinaison de la Physique et de la Mathématique.
Là, en effet, est la grande réforme ou même la révolution opérée par notre philosophe, et il ne cesse de le redire dans ses Principes, à la fin des quatre parties, et à chaque instant dans le cours de l'ouvrage. Quelqu'un au moins l'a compris, et a nettement indiqué toute la portée de l'œuvre : c'est l'abbé Picot. Il rappelle avec raison (la nouveauté n'apparaît bien que par contraste), que jusqu'en ces derniers temps la phy- sique était toute ia science de la nature (et quelle physique !),
a. Tome IX (2* partie), p. 9, 1. 18-22.
b. Tome XI, p. 3 12, 1. 22, à p. 3 18, 1. 25 : Préface des Passions. Notamment p. 3 14, 1. 3i, à p. 3i5, 1. 5. On lit dans ia Summa Philo- fophice du Feuillant, Eustache de Saint-Paul :
« Quod fpeftat ad fcientias theoreticas, Phyficam, Matkematicam, & » Metaphyjîcam, ordine naturae Metaphyftca antecedit, fequitur Phyftca, » tandem Mathematicce : eo quôd obieftum Metaphyjtcœ naturâ eft » omnium primum, vtpote vniuerfalifTimum ; obieftum verô Phyjicce » naturâ etiam prius eft obiefto Mathematicarum, quia eft communius : » adde Mathematicas effe inferiores, & fubalternas Phyficas, vtpote à quâ » fua principia vt plurimum defumunt. Item ordine dignitatis Metapky-
- Jica praeit, quia res naturâ praeftantiffimas, nempe fpirituales fubftantias,
» & communia rerum omnium principia contemplatur; fequitur Phy- » Jica, quœ antecellit Mathematicas, tùm ratione fubieiti (illa enim fub- » ftantias, haec vero tantùm accidentia contemplatur), tùm rerum quas > confiderat varietate ; ficque vltimum locum tenent Mathematicce... » (Tome I, 2» édit., 161 1, p. 241.)
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