mosquées de l’Égypte moderne. Il serait intéressant d’assigner l’époque où elles ont été extraites des carrières pour enrichir des monumens qui ne subsistent plus maintenant. Mais revenons à celles qui font l’objet de notre examen et de notre description. Elles soutenaient les plafonds d’un édifice qu’on reconnaît avoir servi à l’exercice des différens cultes qui ont successivement remplacé la religion des anciens Égyptiens. Vers la galerie latérale nord, on voit encore des débris de constructions qui paraissent avoir été le sanctuaire de ces nouveaux temples. Beaucoup de croix fleuries et d’auréoles, les restes de niches où l’on plaçait les statues des saints, ne permettent pas de douter que cet édifice n’ait été consacré d’abord au culte des premiers chrétiens. Cette opinion acquiert encore plus de poids, lorsque l’on considère les mutilations que les sculptures antiques ont éprouvées, et que l’on voit des figures d’Isis et d’Osiris transformées en saints du christianisme. Aux chrétiens ont succédé les mahométans dans la possession de cet édifice ; ceux-là n’y ont pas moins que les premiers laissé des traces de leur culte. C’est ainsi qu’aux institutions politiques et sacrées de l’antique Égypte ont succédé la plupart des religions connues. Bientôt peut-être le mahométisme fera place à un autre culte, dès qu’un de ces génies ariens et enthousiastes, un de ces conquérans qui se montrent à de certains intervalles dans les pays orientaux, aura fait descendre du ciel de nouvelles lois et d’autres institutions religieuses.
De toutes les portions des édifices de Medynet-abou, le péristyle au milieu duquel nous sommes est incontes-
