nuelle, que je prends l’engagement d’honneur de servir exactement à dater de ce jour.
» 11 août 1806. »
Au bas de la lettre était écrit, d’une petite écriture pressée, détrempée par les larmes :
Ô mon Dieu ! je le méprise !… donnez-moi donc la force de l’oublier !
Vous savez, madame, reprit Saint-Jean, après un moment de pénible silence, que cette somme fut alors repoussée et renvoyée, et comment plus tard la pension fut acceptée pour Marie. Et si j’ai rapporté ici le mot à mot de cette lettre, madame, c’est pour obéir à votre désir de savoir comment Marie avait appris à qui elle appartenait !
Les trois lettres ont été renvoyées, poursuivit-il. La faible femme a obtenu de Dieu le courage de ce sacrifice… La conservation de celle-ci avait-elle été, de la part de la mère, un acte de vague prévision pour l’avenir si incertain de sa pauvre enfant ?… Elle a emporté le secret de sa pensée dans la tombe !
La scène muette qui suivit cette découverte ne
