abandonnés, ou s’il existe encore sous une nouvelle forme, c’est-à-dire remplacé par un signe nouveau : et au contraire, quand on y voit un signe nouveau, on ne peut pas être sûr non plus, s’il est seulement le remplaçant d’un signe réformé, ou s’il est une nouvelle création répondant à un nouveau signe de la langue parlée. Ces deux langues parallèles sont deux quantités perpétuellement variables, qui se mesurent l’une l’autre, sans aucun type certain auquel les rapporter. Avec de tels moyens, il est impossible de jamais procéder avec pleine assurance.
Nous avons de la peine, nous autres occidentaux, à nous faire une idée d’une pareille anxiété, parce qu’enfin, dans les plus mauvais manuscrits de nos plus anciens langages, nous sommes sûrs d’avoir la peinture fidèle des sons tels qu’ils étaient proférés, et que nous en retrouvons la filiation et la dégénération : mais supposons pour un moment que les lettres sont aussi nombreuses, et aussi variables que les mots et les tournures de phrase ; et jugeons où nous en serions.
C’est là le sort des peuples qui se servent à-la-fois d’une langue parlée et d’une langue peinte.
