on dit) ; car une idée est genre sous un rapport et espèce sous un autre ; elle tient à beaucoup de genres différens ; et elle est séparée de beaucoup d’autres idées par des différences dont les degrés ne sont pas assignables, puisqu’elles ne sont pas de même nature. Tout cela est fondé sur des principes fantastiques et arbitraires qui ne tiennent pas devant les faits que nous avons observés. Il n’est pas même vrai que l’on puisse jamais faire une définition vraiment bonne, en prenant ce mot dans le sens qu’on lui donne ordinairement, et en employant les moyens que l’on indique. La définition réellement parfaite d’une idée, serait la description complète de tous ses élémens, depuis les premiers et les plus simples. Ainsi, il n’y en a pas une qui, pour être ainsi définie, n’exigeât la reproduction entière de toute la série de nos opérations intellectuelles sans exception ; or non-seulement cela serait interminable ; mais nous avons vu que cela est rigoureusement impossible, puisqu’une multitude de ces opérations a été à peine perçue et distinguée, et qu’un bien plus grand nombre encore a été complètement oublié. Au défaut de cette perfection chimérique et inaccessible, ce que nous devons desirer de trouver dans
