ou législatif, qui n’ait une influence morale très-importante sous le seul rapport de l’augmentation, ou de la diminution des occasions de délit. Mais il ne faut pas oublier que la perfection à laquelle les hommes peuvent atteindre à cet égard, consiste à ne se fournir aucune occasion nouvelle de se nuire ; mais que tout leur art social ne peut aller jusqu’à anéantir une seule de ces malheureuses occasions de délit qui sont inhérentes à leur nature, et par cela même indestructibles. C’est ce qui me fait revenir à dire que les plus puissans de tous les moyens moraux, et auprès desquels les autres sont presque nuls, sont les lois répressives et leur parfaite et entière exécution.
Puisque c’est un projet chimérique que celui d’ôter aux hommes toute occasion de se nuire réciproquement, il ne reste d’autre moyen de les en empêcher que de leur en ôter le désir : et puisque l’action des lois répressives ne peut être assez complexe, ni leur exécution assez infaillible pour anéantir immédiatement le désir de commettre une action nuisible chaque fois qu’il naît dans l’esprit d’un homme, il faut donc pour combattre le mal moral dans une nation, avoir recours à toutes les manières indirectes d’influer sur les inclinations de ses membres. Ce sont autant de moyens auxiliaires dont chacun est bien faible, comparé à ceux dont nous avons parlé jusqu’à-présent, mais dont l’ensemble a cependant une grande puissance, et devient un
