« Il y a moyen de vous satisfaire, dit le roi. Qu’on aille de ma part inviter ce seigneur à venir faire ce soir un cent de piquet. »
Vous pensez si le Rôtelot eut garde d’y manquer. Le roi, la reine & la princesse l’attendaient dans leur petit salon ponceau. La reine & la princesse filaient pendant que le roi fumait sa pipe. Le chat tournait aussi son rouet au coin de la cheminée & le marabout babillait sur le feu.
Le roi demanda des cartes & invita Jean à s’attabler. Jean perdit une, deux, trois, six parties. Il crut s’apercevoir que le monarque trichait un peu, mais ce n’était point la peine : Jean faisait exprès de perdre.
L’enjeu était de cinquante florins, & chaque fois il vidait sa bourse qui se remplissait toujours.
À la sixième partie, le roi dit :
« C’eſt étonnant ! » La reine dit :
« C’eſt surprenant ! »
La princesse dit :
« C’eſt étourdissant !
— Pas si étourdissant, fit le petit soldat, que votre métamorphose en serpent !
— Chut ! interrompit le monarque, qui n’aimait point ce sujet de conversation.
— Si je me permets de parler ainsi, continua Jean, c’eſt que vous voyez devant vous celui qui a
