sation. Florence n’osait pas lever les yeux, de peur de faire voir qu’elle avait pleuré ; elle osait bien moins encore parler. Edith n’articulait pas une syllabe, si ce n’est pour répondre aux questions qui lui étaient adressées. Il faut avouer que Cléopatre avait une rude besogne, pour en finir avec ce mariage, déjà à moitié bâclé. Franchement, il était juste qu’après s’être donné tant de peine, le mariage, au moins, fût des plus riches pour la récompenser.
« Eh bien ! mon cher Dombey, toutes les formalités seront bientôt remplies, dit Cléopatre quand on eut apporté le dessert et que le sommelier aux cheveux blancs se fut retiré, même les actes… ?
— Oui, madame, répliqua M. Dombey. Le contrat est prêt, à ce que m’ont dit les hommes de loi, et, comme je vous le disais, si Edith daigne nous fixer l’époque de la signature… »
Edith était comme une statue, froide, muette, immobile.
« Mon amour, fit Cléopatre, entendez-vous ce que dit M. Dombey ? Ah ! mon cher Dombey, lui dit-elle à part, comme la pensée de l’absence d’Edith, à mesure que le temps approche, me rappelle un de ces jours mémorables où son papa, l’homme le plus aimable du monde, était dans la même situation où je vous vois !
— Je n’ai rien à fixer. Ce sera quand vous voudrez, fit Edith, dont le regard ne daignait pas traverser la table pour parvenir jusqu’à M. Dombey.
— Demain ? fit M. Dombey.
— Si vous voulez.
— Ou après-demain, dit M. Dombey, si vous avez des empêchements.
— Je n’ai pas d’empêchements. Je suis toujours à votre disposition. Fixez le jour que vous voudrez.
— Vous n’avez pas d’empêchements, Edith ! lui représenta sa mère, lorsque vous êtes si horriblement occupée toute la journée, et que vous avez mille et une emplettes à faire.
— C’est votre affaire, vous savez bien, reprit Edith, qui se tourna vers elle avec un léger froncement de sourcils. Arrangez-vous avec M. Dombey.
— Vous avez raison, mon amour ; c’est une marque de déférence de votre part, dit Cléopatre. Ma chère Florence, allons, il faut venir m’embrasser encore une fois, s’il vous plaît. »
Par une singulière coïncidence, tous ces élans de tendresse
