Un incident arriva juste comme il finissait le dernier vers.
On frappa un coup à la porte ; un homme entra en chancelant, et sans demander la permission, portant quelque chose de lourd sur la tête. En le plaçant au milieu de la table, symétriquement au centre des noix et des pommes, il dit :
— Des compliments de la part de M. Tackleton. Comme il n’a pas l’emploi du gâteau, peut-être vous le mangerez.
Après ces mots, il sortit.
Il y eut quelque surprise dans la compagnie, comme vous pouvez vous l’imaginer. Mistress Fielding, étant une dame d’un discernement infini, émit l’idée que le gâteau était empoisonné, et raconta qu’un pensionnat de demoiselles avait été, à sa connaissance, malade pour avoir mangé d’un gâteau. Mais son opinion fut repoussée par acclamation ; et le gâteau fut coupé par May avec beaucoup de cérémonie et de gaîté.
Je ne crois pas que personne en eût goûté encore, lorsqu’un autre coup fut frappé à la porte, et le même homme reparut portant sous son bras un gros paquet de papier brun.
— Des compliments de la part de M. Tackleton, envoie quelques joujoux pour le baby. Ils ne sont pas laids.
Après avoir dit cela, il repartit.
Toute la société aurait eu de la peine à trouver des
