La jeune aveugle prit sa main et la baisa, elle la garda un moment entre les siennes et y appuya tendrement une de ses joues avant de l’abandonner. Il y avait une telle affection et une si grande reconnaissance dans cet acte, que Tackleton lui-même fut ému de le voir, et lui dit plus doucement que d’habitude :
— Quelles affaires avons-nous maintenant ?
— Je l’ai enfermé sous mon oreiller en allant me coucher hier au soir, dit Berthe, et je me le suis rappelé en rêvant. Et lorsque le jour est venu, et l’éclatant soleil rouge, le soleil rouge, père ?
— Rouge le matin comme le soir, Berthe, répliqua le pauvre Caleb, en levant un triste regard vers celui qui le faisait travailler.
— Quand il est venu, quand j’ai senti dans la chambre cette chaleur et cette lumière, il m’a semblé que j’allais m’y heurter en marchant, alors j’ai tourné vers lui le petit arbuste en remerciant Dieu qui a fait des choses aussi précieuses, et en vous remerciant vous qui me les avez envoyées pour m’être agréable.
— Aussi folle qu’une échappée de Bedlam ! dit Tackleton entre ses dents. Nous allons être forcés d’en venir aux menottes et aux camisoles de force. Ce ne sera pas long.
Caleb, les mains croisées et pendantes, regardait fixement celle qui venait de parler, et se demandait si réellement ― il doutait de cela ! ― Tackleton avait
