courtes et il ne peut pas broncher. Nous avons une paire de fameuses roues ; aussi, pour peu qu’il bouge, elles roulent après lui, et il faut bien qu’il marche. Il ne peut pas s’en empêcher. »
M. Pickwick enregistra chaque parole de ce récit, pour en faire part à son club, comme d’une singulière preuve de la vitalité des chevaux dans les circonstances les plus difficiles. Il achevait d’écrire, lorsque le cabriolet atteignit Golden-Cross. Aussitôt le cocher saute en bas, M. Pickwick descend avec précaution, et MM. Tupman, Snodgrass et Winkle, qui attendaient avec anxiété l’arrivée de leur illustre chef, s’approchent de lui pour le féliciter.
« Tenez, cocher, » dit M. Pickwick en tendant le shilling à son conducteur.
Mais quel fut l’étonnement du savant personnage lorsque cet homme inconcevable, jetant l’argent sur le pavé, déclara, en langage figuré, qu’il ne demandait d’autre payement que le plaisir de boxer avec M. Pickwick tout son shilling.
« Vous êtes fou, dit M. Snodgrass.
— Ivre, reprit M. Winkle.
— Tous les deux, ajouta M. Tupman.
— Avancez ! disait le cocher, lançant dans l’espace une multitude de coups de poings préparatoires. Avancez tous les quatre !
— En voilà une bonne ! s’écrièrent une demi-douzaine d’autres cochers : À la besogne, John ! et ils se rangèrent en cercle avec une grande satisfaction.
— Qu’est-ce qu’y a, John ? demanda un gentleman, porteur de manches de calicot noir.
— Ce qu’y a ! répliqua le cocher. Ce vieux a pris mon numéro !
— Je n’ai pas pris votre numéro, dit M. Pickwick d’un ton indigné.
— Pourquoi l’avez-vous noté, alors ? demanda le cocher.
— Je ne l’ai pas noté ! s’écria M. Pickwick, avec indignation.
— Croiriez-vous, continua le cocher, en s’adressant à la foule ; croiriez-vous que ce mouchard-là monte dans mon cabriolet, prend mon numéro, et couche sur le papier chaque parole que j’ai dite ? » (Le mémorandum revint comme un trait de lumière dans la mémoire de M. Pickwick.)
« Il a fait ça ? cria un autre cocher.
— Oui, il a fait ça. Après m’avoir induit par ses vexations à l’attaquer, voilà qu’il a trois témoins tout prêts pour déposer
