avait fait la politesse. Aussi se borna-t-il à marmotter quelque défi entre les dents contre son maître, mais il n’en fit pas moins ce que celui-ci lui avait ordonné.
« N’est-ce pas, Brass, dit Quilp, n’est-ce pas que c’est bon, que c’est doux, que c’est embaumé, et que vous êtes heureux comme le Grand Turc ? »
M. Brass pensa qu’à cet égard le bonheur du Grand Turc n’était guère digne d’envie ; mais il eut soin de répondre que c’était une chose excellente, et que, pour sa part, il pensait comme ce potentat.
« C’est le bon moyen de chasser la fièvre, dit Quilp ; c’est le moyen de conjurer tous les maux de la vie : ne cessons donc pas de fumer tout le temps que nous resterons ici. Vous, chien que vous êtes ! fumez vite, ou je vous ferai avaler votre pipe !
— Est-ce que nous resterons longtemps ici, monsieur Quilp ? demanda le procureur après que le nain eut donné à son commis cette gracieuse admonestation.
— Nous y resterons, je suppose, jusqu’à ce que le vieux malade qui est là-haut soit mort.
— Hé ! hé ! hé ! fit M. Brass. Oh ! très-bien ! très-bien !
— Fumez donc ! cria Quilp. Pas de repos ! Vous pouvez bien parler en fumant. Il ne faut pas perdre de temps.
— Hé ! hé ! hé ! fit de nouveau M. Brass, mais mollement, en portant de nouveau à ses lèvres l’odieuse pipe. Mais s’il arrivait que le malade allât mieux, monsieur Quilp ?
— Nous attendrons jusque-là, pas davantage.
— Quelle bonté à vous, monsieur, d’attendre jusque-là ! … Il y a des gens, monsieur, qui auraient tout vendu, tout déménagé, oui ! au jour même où la loi le leur permettait. Il y a des gens qui eussent eu la dureté du caillou et l’insensibilité du marbre. Il y a des gens qui…
— Il y a des gens qui s’épargneraient la peine de jaboter comme un perroquet, ainsi que vous le faites.
— Hé ! hé ! hé ! dit Brass. Toujours fin et spirituel ! … »
La sentinelle, qui fumait à la porte, intervint en ce moment, et hurla, sans déposer la pipe :
« V’là la fille qui vient !
— Qui ça, chien ? dit Quilp.
— La fille donc ! … Êtes-vous sourd ?
