nal au milieu d’une liasse de papiers, sortit, et se rendit dans cette longue rue qu’on appelle le Strand. Il regarda sa lettre pour s’assurer du numéro de la maison où il avait affaire, et s’arrêta devant la porte.
La maison était habitée par un peintre en miniature, car un grand cadre doré était cloué sur la porte. Sur un fond de velours noir étaient étalés deux portraits d’uniformes de marine, d’où sortaient deux figures avec accompagnement obligé de télescopes ; puis un jeune homme en uniforme vermillonné, brandissant un sabre, et un personnage littéraire avec un front d’homme de génie, une plume, de l’encre, six volumes et un rideau. On y voyait encore la touchante représentation d’une jeune dame, lisant un manuscrit dans une impénétrable forêt, et un charmant portrait en pied d’un petit garçon à grosse tête assis sur un tabouret, dont les jambes en raccourci ressemblaient à des cuillers à sel.
M. Nickleby jeta sur ces futilités un coup d’œil de profond mépris, frappa ; et demanda à la domestique, qui vint ouvrir, si madame Nickleby était chez elle. — Vous voulez dire la Creevy, répliqua la domestique.
Furieux d’être ainsi repris par la servante, M. Nickleby lui lança un regard d’indignation, et lui demanda avec emportement ce qu’elle entendait par là. Elle était sur le point de le lui expliquer, quand une voix de femme, partant d’un escalier perpendiculaire placé au bout du couloir, s’informa de ce dont il s’agissait.
— Je demande madame Nickleby, dit Ralph. — Le second étage est-il chez lui, Anna ? cria la même voix. Que vous êtes bête ! Le second étage est-il chez lui ? — Quelqu’un vient de sortir, mais je pense que c’est la mansarde qui a été prendre un bain, répondit la servante. — Vous feriez mieux d’y aller voir, dit la femme invisible. — Pardon, Madame, interrompit Ralph, je ne serai pas fâché de vous dire, deux mots, si vous êtes Madame… — Creevy, la Creevy, répondit la voix, et un bonnet jaune apparut au-dessus de la rampe de l’escalier. — Avec votre permission, Madame, dit Ralph, je désirerais vous entretenir un moment.
La voix répondit que l’on pouvait entrer, mais Ralph n’avait pas attendu la réponse ; et débarquant au premier étage, il y fut reçu par la propriétaire du bonnet jaune, qui avait une robe à l’avenant, et était elle-même à peu près de la même couleur. Madame la Creevy était une dame de quarante ans, et l’appartement de miss la Creevy était le cadre doré d’en bas sur une plus grande échelle.
— Hem ! dit miss la Creevy en toussant délicatement derrière sa mitaine de soie noire. Il s’agit d’une miniature, je le présume, voilà des traits fortement prononcés, Monsieur. Avez-vous déjà été peint ? — À ce que je vois, Madame répondit
