petit échantillon de ses sentiments de famille, et prenait son chapeau pour se retirer, lord Frédéric Verisopht entra.
— Hawk, de quoi parlez-vous avec Nickleby ? Je n’ai jamais entendu de charivari aussi insupportable. Couac, couac, couac, wow, wow, wow ; qu’est-ce que cela veut dire ? — Sir Mulberry s’est mis en colère, milord, répondit Ralph. — Ce n’est pas à propos d’argent, je l’espère ? les affaires vont toujours bien, Nickleby ? — Nous sommes toujours d’accord sur les matières d’intérêt, milord ; sir Mulberry s’est rappelé la cause de…
Il devint inutile que Ralph continuât, car sir Mulberry proféra de nouvelles menaces contre Nicolas avec un redoublement de fureur.
Ralph, qui n’était pas mauvais observateur, fut surpris quand le jeune lord pria sir Mulberry avec colère et d’un ton peu amical de ne plus reparler de ce sujet en sa présence.
— Songez-y bien, Hawk, ajouta-t-il avec une énergie inaccoutumée, je ne souffrirai jamais, si je puis l’empêcher, qu’on attaque lâchement ce jeune homme. — Lâchement, lord Verisopht ! interrompit sir Mulberry. — Oui, lâchement. Si vous lui aviez dit votre nom, si vous lui aviez donné votre adresse, et si vous aviez reconnu ensuite que sa condition et son caractère vous interdisaient de vous battre avec lui, l’affaire eût été assez fâcheuse. De la manière dont elle s’est passée, vous avez eu tort aussi de ne pas intervenir, et j’en suis fâché. Ce qui vous est arrivé est plutôt le résultat d’un accident que d’un projet arrêté, et l’on ne doit point chercher à l’en punir cruellement.
À ces mots, le jeune lord se prépara à rentrer dans la pièce voisine ; mais, avant d’y arriver, il se retourna, et dit avec plus de véhémence encore :
— Je crois aujourd’hui, sur mon honneur, que la sœur est aussi vertueuse et aussi modeste que belle ; et quant au frère, je dis qu’il a montré du cœur, et qu’il s’est comporté en homme et en frère. Tout ce que je désire, c’est que nous nous tirions tous de cette affaire aussi honorablement qu’il s’en est tiré.
Et lord Frédéric Verisopht sortit, laissant Ralph Nickleby et sir Mulberry dans une stupéfaction peu agréable.
— Est-ce là votre élève ? demanda Ralph, ou est-il tout frais sorti des mains de quelque prêtre de village ? — Les fous ont parfois de pareils accès, répondit sir Mulberry Hawk.
Ralph échangea un coup d’œil familier avec sa vieille connaissance, car leur surprise commune les avait rapprochés, et il retourna lentement chez lui.
