sac des lames revenant sur elles-mêmes. Que de fois les paquebots de nationalités diverses, qui font aujourd’hui Je service de la côte, doivent s’abstenir de débarquer à Jaffa non seulement les voyageurs, mais encore la poste, tant la violence des vagues rend l’abordage difficile, et il n’est pas d’année où des accidents déplorables ne surviennent par l’imprudence de ceux qui, malgré la mauvaise mer, veulent se faire conduire à terre. Hérode, jaloux de semer un peu partout des villes nouvelles et des constructions grandioses, remarqua l’anse naturelle formée par les terres rocheuses qui supportaient la tour de Straton, et résolut d’y construire un port où les navires, allant de Phénicie en Egypte, trouveraient un mouillage excellent. Ayant admiré ailleurs les entreprises gigantesques des Romains, il voulut les imiter ici, et, à en juger par un énorme bloc de syénite que l’on voit encore au milieu des flots, et qui fit partie du môle construit par lui, son œuvre fut xéellement prodigieuse (fig. 157). Josèphe assure qu’il fit
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156. — Monnaie de Césarée.
AIA. Tête de femme voilée et tourelée. L’an 14 (IA) d’Auguste est la date même de l’inauguration du port et de la ville de Césarée. — ii ; . EEBAETOS, dans une couronne. Sébastos était le nom du port de Césarée.
jeter dans la mer, à une profondeur de vingt brasses, des pierres dont plusieurs avaient plus de quinze mètres de long et trois de large. Ainsi il prolongea vers l’ouest la jetée naturelle qui formait promontoire au sud de i’anse et portait la vieille tour de Straton. Le port était ouvert au nord-nord-ouest, point d’où le vent n’arrive jamais très violent sur la côte. Des statues colossales, dressées sur une tour pleine, ou sur d’énormes blocs de pierres aussi grands que la tour, décoraient, à gauche et à droite, l’entrée de ce port, que Josèphe, avec son exagération ordinaire, compare comme proportions à celui du Pirée. Après le brise-lames se dressait un mur, courant tout autour du port et flanqué de tours, dont une s’appelait Drusia, du nom de Drusus, beau-fils d’Auguste. Des magasins voûtés, dans le genre de ceux qu’on voit encore assez bien conservés à Ostie, et qu’on retrouve ruinés à Genchrées, recevaient les marchandises ou servaient d’abri aux marins, tandis que les habitants de la ville se divertissaient sur les quais disposés en forme de promenade. Bâtie en amphithéâtre, Césarée, ville païenne plus que juive, étalait ses temples, ses palais, ses statues colossales, ses monuments de toute sorte, parmi les blanches maisons qui bordaient ses rues tirées au cordeau et aboutissant régulièrement au port. Quand on songe qu’une si importante cité sortit de terre en douze ans, Josèphe, Ant.jud., Hy, IX, 6, il n’y a pas lieu d’exalter nos procédés modernes de construction et d’architecture au-dessus de ceux de l’antiquité. Dn théâtre, un amphithéâtre, des aqueducs venant du nord pour amener les eaux prises au fleuve des Crocodiles ou sur les pentes du Carmel, des égouts portant les immondices à la mer, un temple splendide, consacré à Auguste, où se dressaient deux statues colossales, celle de l’empereur et celle de Rome, nullement inférieures, dit Josèphe, à celle du Jupiter d’Olympie ou de la Junon d’Argos, faisaient de Césarée la plus jolie ville de Palestine. Dans ces conditions, elle parut à Hérode digne de porter le nom du maître de Rome, qui était son puissant bienfaiteur. Il la dédia avec une grande solennité, et le port lui-même reçut le nom de Sébastos (Auguste). Au double point de vue civil et militaire, Césarée fut dès lors la capitale de la Judée.
Tout le monde sait qu’elle a joué un rôle important dans l’histoire primitive du christianisme. Le diacre Philippe l’évangélise. Act., viii, 40. Pierre vient y baptiser le centurion Corneille et sa famille, prémices de la gentilité. Act., x, 1 ; xi, 11. Hérode Agrippa y est frappé de la main de Dieu. Act., xii, 19-24. C’est de Césarée que Paul, obligé de quitter Jérusalem pour sauver sa vie, est dirigé sur Tarse. Act., IX, 30. C’est à Césarée qu’il débarque à son retour de Grèce. Act., xviii, 22. Plus tard, il y revient encore après son troisième voyage apostolique, Act., xxi, 8, et il y descend chez le diacre Philippe, qui
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157. — Plan de Césarée du bord de la nie.-.
y habitait avec ses quatre filles les prophétesses. De là, malgré les prédictions d’Agabus et les supplications des fidèles, il monte à Jérusalem. Act., xxi, S- 16. C’est à Césarée enfin qu’il est conduit prisonnier, pour être dirigé, après un séjour de deux ans dans cette ville, Act., xxm, 23-33 ; xxv, 1, i, 6, 13, sur Rome, où il a demandé d’être jugé par César. Act., xxv, 11-12. Ces grands souvenirs de l’époque apostolique ne contribuèrent pas médiocrement à faire de l’Église de Césarée une des plus illustres de Palestine. La population, moitié juive, moitié syrienne, y était fort remuante, et les deux races en vinrent plus d’une fois à de sanglants combats. Le dernier mot demeura aux Syriens, qui d’abord par l’influence de Burrhus firent retirer aux Juifs de Césarée le droit de cité, et ensuite, à l’instigation de Florus, finirent par les massacrer en masse, ce qui provoqua la guerre désastreuse où sombra définitivement la nationalité juive. La prépondérance de l’élément gréco-syrien sur l’élément juif fut sans doute une des causes du développement rapide de l’Église de Césarée. Les chrétiens y apparaissent de bonne heure très nombreux et les évêques puissants. Un concile s’y tient, à propos de la Pàque, dès la fin du IIe siècle. Vers le commencement du me, Origène s’y réfugie, et il y poursuit, sous le patronage de l’évêque, ses travaux de théologie et d’exégèse. Au commencement du ive, Eusèbe, le premier historien de l’Église et le premier géographe de Palestine, y est archevêque. Après cela, comment se faitil que Césarée, un des sites les plus vénérables de Palestine, ait été jusqu’à ce jour l’un des moins visités ? C’est probablement parce qu’il n’est pas sur la route ordi-
