rompu par l’exposé de la législation donnée par Dieu à Moïse sur le Sinaï. Il le reprend au départ du Sinaï, au second mois de la seconde année après la sortie d’Egypte, et il le conduit jusqu’au onzième mois de la quarantième année du séjour dans le désert. Mais l’histoire de ces 38 années n’est pas racontée en détail ; seuls, les événements du début et de la fin de cette période sont rapportés. Des lois nouvelles sont insérées dans la trame des faits. Les Nombres peuvent donc se diviser en trois parties : — l re partie. Événements qui se sont produits depuis les préparatifs du départ du Sinaï jusqu'à la condamnation divine du peuple révolté, i-xiv.
— Elle se subdivise en deux sections : — l re section. Préparatifs du départ : 1° recensement du peuple d’où le livre a pris son nom, et office des lévites, i, 1-54 ; 2° ordre des campements, ii, l-34 ; 3° généalogie, office, recensement et place des lévites, iii, 1-39 ; recensement des premiers-nés que remplacent les lévites, 4051 ; offices de chaque famille de lévites, iv, 1-33 ; récapitulation, 34-49 ; 4° lois particulières, dont la première concerne la pureté du campement, v, 1-vi, 27 ; 5° retour en arrière et récit de ce qui s’est passé au premier mois de la seconde année, lors de l'érection du tabernacle, cf. Exod. xl, 1 ; offrande de chariots pour porter le tabernacle, et autres offrandes des princes de chaque tribu, Num., vii, 1-89 ; loi relative au candélabre, viii, 1-4 ; consécration des lévites et durée de leur ministère, vin, 5-26 ; la Pâque de la seconde année, avec une Pâque extraordinaire, IX, 1-14 ; signaux de la levée du camp, la nuée lumineuse et le son des trompettes, IX, 15-x, 10. — IIe section. Départ du Sinaï jusqu'à la défaite des Israélites par les Amalécites : le 22 du second mois de la deuxième année, levée du campement et ordre de la marche, x, 11-28 ; Moïse invite Hobab à le suivre, 29-32 ; après trois jours de marche, murmure du peuple puni par l’incendie d’une partie du camp, xi, 1-3 ; le peuple venu d’Egypte, las de la manne, veut de la viande ; Dieu donne à Moïse des aides pour gouverner et envoie des cailles, xi, 6-34 ; reproches d’Aaron et de Marie contre Moïse ; Marie est couverte de lèpre, xii, 1-15. De Pharan, Moïse envoie au pays de Chanaan des explorateurs dont le récit, à leur retour, provoque une sédition du peuple, xiii, 1-xiv, 10 ; Dieu fait périr les explorateurs coupables et condamne les Israélites révoltés à séjourner quarante ans dans le désert, xiv, 1138 ; le peuple prend les armes, mais est battu par les Amalécites, xiv, 39-45. — IIe partie. Quelques épisodes des quarante ans du séjour dans le désert. — Lois diverses, xv, 1-31 ; un violateur du sabbat lapidé, xv, 3236 ; loi des franges aux vêtements, xv, 37-41. Révolte de Cpré, de Dathan et d’Abiron, xvi, 1-40 ; punition des murmures du peuple, xvi, 41-50 ; la verge d’Aaron fleurit, xvii, 1-13. Offices, droits et charges des prêtres et des lévites, xviii, 1-32 ; immolation de la vache rousse, et lois de purification, xix, 1-22. — IIIe partie. Derniers événements de la fin du séjour dans le désert.
— Après la mort de Marie, révolte à Cadès ; Moïse frappe deux fois le rocher, xx, 1-13 ; ambassade au roi d'Édom qui refuse le passage sur ses terres, xx, 14-21 ; mort d’Aaron à Hor, xx, 22-30 ; victoire remportée sur le roi Arad, xxi, 1-3 ; les Israélites contournent l’Idumée, se plaignent de Moïse et sont punis par des serpents de feu, xxi, 4-9 ; itinéraire suivi jusqu'à l’Arnon ; chant de l’Arnon et chant du puits, xxi, 10-20 ; expédition contre Séon et chant d’Hésébon, xxi, 21-30 ; victoire remportée sur Og, xxi, 31-35. Dans les champs de Moab, bénédictions et oracles de Balaam, xxii, 1-xxrv, 25 ; crime des Israélites, zèle de Phinées et ordre d’exterminer les Madianites, xxv, 1-18. Nouveau recensement du peuple, xxvi, 1-65. Loi sur les filles héritières à l’occasion des filles de Salphaad, xxvii, 1-11. Josué est institué successeur de Moïse, xxvii, 12-23. Lois sur les sacrifices, les fêtes et les vœux, xxviii, 1-xxx, 17. Victoire sur les
Madianites, xxxi, 1-54. Attribution du pays situé à l’est du Jourdain aux tribus de Ruben et de Gad et à la demi-tribu de Manassé, xxxii, 1-42. Résumé des stations des Israélites dans le désert, xxxiii, 1-49. Ordre donné par Dieu d’exterminer les Chananéens, xxxiii, 50-56. Limites de la Terre Promise et noms des hommes qui feront le partage du pays conquis, xxxiv, 1-29. Villes lévitiques et villes de refuge, xxxv, 1-15. Lois sur l’homicide volontaire et involontaire et sur le mariage des filles héritières, xxxv, 16-xxxvi, 12. Conclusion, ꝟ. 13.
L’analyse précédente, qui est tout à fait objective, montre clairement que si, dans les livres du milieu, Exode, Lévitique et Nombres, le récit historique se développe d’une façon assez cohérente pour l’ensemble, dans un cadre à la fois chronologique et géographique, tracé par les stations ou campements successifs des Israélites dans le désert, et que si la législation sinaïtique s’y insère naturellement à sa date, cependant les lois sont souvent groupées en codes ou recueils distincts, qui sont juxtaposés plutôt que coordonnés, et les prescriptions elles-mêmes de chaque code ne sont pas toujours logiquement distribuées ; beaucoup semblent être des lois complémentaires ou explicatives des précédentes. Il y a donc, dans ces livres et dans leurs parties, un certain ordre ; mais il n’est pas toujours apparent, et la disposition actuelle trahit certaines répétitions, qui proviennent de la manière dont la loi mosaïque a été promulguée. Elle n’a pas été faite d’un seul coup, mais progressivement et au jour le jour. Le législateur est revenu plusieurs fois sur les mêmes sujets, en expliquant ou complétant ses premières ordonnances. Voir t. iv, col. 337-339. Pour les divisions logiques de la législation mosaïque, voir t. iv, col. 327332.
5° Deutéronome. — Ce livre a, dans le Pentateuque, une physionomie à part. Il ne se rattache pas aux Nombres comme ceux-ci aux deux livres précédents, et il se distingue des autres parties du Pentateuque en ce qu’il se compose principalement, non de récits, mais de discours prononcés par Moïse dans les plaines de Moab, le onzième mois de la 40e année du séjour au désert. D’autre part, il forme, dans l’ensemble, un tout complet. Son plan est simple. Indépendamment du titre, I, 1-4, il comprend quatre discours. — Le premier, i, 6-iv, 43, sort d’introduction au livre entier. On y distingue : 1° un résumé historique des faits qui ont suivi la promulgation de la Loi au Sinaï, i, 6-m, 29 ; 2° une exhortation à observer cette Loi, IV, 1-40. Ce premier discours est suivi de deux enclaves : 1° un fragment historique sur les villes de refuge situées à l’est du Jourdain, iv, 41-43 ; 2° un préambule historique préparant le discours qui va suivre, IV, 44-49. — Le second discours, v-xxvi, fait le fond du livre. Il débute par un rappel de la Loi sinaïtique et il reproduit le décalogue, v, 1-vi, 3. Il se subdivise ensuite en deux parties : la première, vi, 4-xi, 32, est parénétique ; elle expose les motifs que les Israélites ont d’obéir à la loi et elle les exhorte à l’obéissance. On a signalé, x, 6, 7, un passage qui semble être une interpolation. Le verset 8 fait naturellement suite au verset 5. Même considérés comme une parenthèse, les versets 6 et 7 ne s’expliquent guère et rompent très malencontreusement le résumé historique, au milieu duquel ils sont introduits. La seconde partie du discours, xii, 1-xxvi, 15, contient un code de lois, essentiellementmorales et religieuses, qu’on a diversement groupées : 1° Lois religieuses : unité du culte, xii, 2-27 ; interdiction de l’idolâtrie, xii, 28-xm, 18 ; prohibition de quelques usages païens et distinction des animaux purs et impurs, xiv, 1-21 ; paiement de la dîme, xiv, 22-29 ; l’année sabbatique, xv, 1-18 ; offrande des premiers-nés des troupeaux, xv, 19-23 ; les trois fêtes annuelles, Pâque, Pentecôte et
