Étiquette, subst. fém., cérémonial écrit ou traditionnel, qui règle les devoirs extérieurs à l’égard des rangs, des places et des dignités.
Si la noblesse et les places n’étaient que la récompense du mérite, et si elles en suivaient toujours les degrés, on n’aurait jamais imaginé d’Étiquette ; le respect pour la place se serait naturellement confondu avec le respect pour personne. Mais comme la noblesse et plusieurs autres distinctions sont devenues héréditaires ; qu’il est arrivé que des enfants n’ont pas eu le mérite de leurs pères ; qu’il y a nécessairement, dans la distribution des places, des abus qu’il n’est pas toujours possible de prévenir ou de réparer, il a été nécessaire de ne pas laisser les particuliers juges des égards qu’ils voudraient avoir, et des devoirs qu’ils auraient à rendre le bon ordre, la philosophie même, et par conséquent la justice, ont obligé d’établir des règles de subordination. En effet, il serait très-dangereux dans un État de laisser avilir les places et les rangs, sur un mépris même fondé pour ceux qui les occupent ; sans quoi le caprice, l’envie, l’orgueil et l’injustice, attaqueraient également les hommes les plus dignes de leurs rangs. Ainsi l’Étiquette étant un abri contre le mépris personnel, est aussi une sauve-garde pour le vrai mérite ; et ce qui est encore plus important, elle est le maintien du bon ordre. Les particuliers sont
