signifie insculpere, imprimer, graver ; c’est ainsi qu’on appelle une lettre d’un alphabet quelconque. Nous ne pouvons entrer ici dans de longs détails sur tous les caractères connus : nous allons d’abord parler de l’origine et de l’étymologie du caractère romain et du caractère italique, si usités dans les imprimeries d’Europe. Le Caractère romain est dû à Nicolas Jenson, dont nous avons parlé ailleurs. Il forma un caractère composé des capitales latines, qui servirent de majuscules : les minuscules furent prises d’autres lettres latines, ainsi que des espagnoles, des lombardes, des saxones, des françaises ou carolines, qui se ressemblaient beaucoup. Il apprécia la figure de ces minuscules en leur donnant une forme simple et gracieuse. Ce caractère fut appelé romain à cause des capitales romaines qui servaient de majuscules. Le premier livre où l’on en voit, est le fameux Decor puellarum, qui porte la date de 1461. Cette date est un grand sujet de discussion parmi les bibliographes. Le Caractère italique tire son origine de l’écriture de la chancellerie romaine, désignée par les mots cursivetos seu cancellarios. De-là vient qu’on a appelé cette sorte d’écriture cursive. C’est encore sous ce nom que le caractère italique est connu en divers pays : il a été aussi connu sous le nom de lettres vénitiennes, parce que les premiers poinçons ont été faits à Venise, ou sous celui de lettres aldines, parce que Alde Manuce s’en est servi le premier ; enfin, le nom d’italique lui a été donné parce qu’il nous vient d’Italie, et ce nom a prévalu. Disons un mot de la dénomination des différens caractères employés dans l’imprimerie, et de leur proportion. Fournier jeune a établi une table générale de cette proportion ; en tête de cette table est une échelle fixe et déterminée, qu’il divise en deux pouces, le pouce en douze lignes, et la ligne en six points, qu’il nomme typographiques ; ce qui fait, pour la totalité de l’échelle, 144 points. Prenons maintenant
