puleusement continuées dans le nôtre. Que dirait cet auteur s’il voyait le désintéressement de nos hommes de loi actuels ? Les frais de justice sont plus que décuplés depuis vingt ans. L’archiviste doit encore être recommandable par une grande probité, un secret inviolable, une ardeur infatigable au travail, un esprit d’ordre, de précision et d’analise : il doit bien posséder son latin, pour déchlfFrer et traduire fidèlement les titres qui étaient presque tous en cette langue, avant que François Ier par sa déclaration de 1554, eût ordonné que les actes, les sentences et les arrêts seraient écrits en langue vulgaire. La difficulté que l’on éprouve d’abord à lire les anciennes écritures, ne doit point rebuter : peu à peu l’on s’habitue aux abréviations, aux caractères effacés et aux expressions surannées ; et d’ailleurs les vocabulaires, les tables des abréviations et les formules des anciens actes, qui se trouvent dans les ouvrages que nous indiquons aux articles Diplomatique et Archives, seront de la plus grande utilité à ceux qui débutent dans la carrière. Il ne faut point s’obstiner à vouloir lire un titre tout entier à la première inspection : que l’on en déchiffre quelques mots par ligne la première fois ; qu’ensuite on y revienne une seconde, une troisième et une quatrième fois, toujours en découvrant de nouveaux mots : c’est le seul moyen de réussir. Quand on a une certaine quantité de mots, on les copie, en laissant entr’eux des intervalles pour ceux que l’on n’a pu déchiffrer ; petit à petit on remplit ces lacunes ; le titre entier est copié d’une manière intelligible, et il donne la clef pour toutes les écritures du même temps avec un semblable caractère. Pour que les archives fussent en sûreté, on les plaçait ordinairement dans l’endroit le plus fort d’un château, d’une église, d’un cloître, avec voûte au-dessus et au-dessous ; une porte de fer, de petites fenêtres armées de barreaux, de crampons, et revêtues d’un grillage de fer maillé, rendaient
