BIBLIOGRAPHE. On donne ce nom à celui qui fait son étude particulière de la connaissance des livres, de l’histoire littéraire, et de tout ce qui a rapport à l’art typographique. Rien de plus rare que de mériter le titre de bibliographe, et rien de plus difficile et de plus pénible que d’y acquérir de vrais droits. La bibliographie étant la plus vaste et la plus universelle de toutes les connaissances humaines, tout paraît devoir être du ressort du bibliographe ; les langues, la logique, la critique, la philosophie, l’éloquence, les mathématiques, la géographie, la chronologie, l’histoire et la diplomatique ne lui sont point étrangères ; l’histoire de l’imprimerie et des célèbres imprimeurs lui est familière, ainsi que toutes les opérations de l’art typographique. Il est sans cesse occupé des ouvrages des anciens et des modernes ; il s’applique à connaître les livres utiles, rares et curieux, non-seulement par le titre et par la forme, mais encore par leur contenu ; il passe sa vie à les analiser, les classer, les décrire. Il cherche ceux qui sont indiqués par les auteurs intelligens ; il parcourt les bibliothèques et les cabinets pour augmenter la somme de ses connaissances ; il étudie les auteurs qui ont traité de la science des livres ; il relève leurs erreurs ; il choisit dans les productions nouvelles celles qui sont marquées au coin du génie et qui doivent vivre dans la mémoire des hommes ; il furte les journaux littéraires pour se tenir sans cesse au courant des découvertes de son siècle, et les comparer à celles des siècles passés ; il est avide de tous les ouvrages qui traitent des bibliothèques, et surtout des catalogues, lorsqu’ils sont bien faits, bien raisonnés, et que les prix ajoutent encore à leur valeur. Tel est le vrai bibliographe ; il doit réunir toutes les qualités dont nous venons de parler. Il est certain qu’un seul homme, quelque longue que soit sa carrière, ne pourrait jamais parvenir à devenir un bibliographe parfait, parce qu’il faudrait qu’il embrassât toutes les sciences, tous les arts et qu’il connût tous les ouvrages qui en traitent.
